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Des crêpes dans les Rapides Canadiens

Rencontres sur la Coulonge, la Noire et la Petawawa

By Récits Cap Expé

November 13^th, 2018

Ni Cyril ni moi (Sindbad) n'avions déjà fait une expédition de cette envergure, mais nous rêvions tous les deux de partir au Canada « in the middle of nowhere » !

Dom nous suggère alors de descendre en packraft trois rivières entre l'Ontario et le Québec : la Coulonge, la Noire et la Petawawa. Et il nous propose à chacun d’inviter un pote. Étonnement, ce ne fut pas chose facile...

La team

C'est finalement en discutant du projet avec un oncle vivant aux Etats-Unis, que j'apprends que ses 2 fils, mes cousins, seraient super emballés de participer à l’expé. Ils vont se prendre une bonne dose de belgitude les américains !

Malheureusement, l’aîné de mes cousins, Emile, doit absolument être à l’unif tout début septembre. Et niveau organisation, ce n’est pas possible de le lâcher à temps… Par contre, son frère, Léo, commence l'école un peu plus tard et peut donc venir avec nous !

partie 1 : la coulonge

Notre belle équipe se retrouve le 20 août à Ottawa. Dom et Cyril arrivent directement de l’aéroport. Tandis que Léo et moi arrivons des Etats-Unis en bus (j’étais déjà sur le continent depuis un mois).

On s’était fixé rendez-vous dans une auberge de jeunesse. Après avoir réparti la bouffe et les packraft dans les sacs, on va se prendre une bonne poutine !

Le lendemain, on fait une bonne matinée de bus puis 2h de chemins de terre en 4x4 pour finalement arriver à notre point de départ, le lac Pompone. On est à peine arrivé, qu’il se met à pleuvoir. Là, je me dis : « On est parti pour la galère si il pleut tout le temps… ». Je crains d’avoir vraiment froid.

Après une première nuit sous tente, on se prépare à partir en packraft. C’est la toute première fois que Léo gonfle un packraft donc Dom prend le temps de lui expliquer. Et un petit rappel ne fait pas de mal à Cyril et moi.

On quitte le Camp un peu après 10h. Il pleut toujours un peu…

Après 2h de lac, on démarre la Coulonge par un premier portage (chute). Ensuite on a quelques rapides de niveau 1 et 2 pour nous mettre dans le bain, bien que personne ne tombe à l’eau, pas encore.

L'après-midi du premier jour, le soleil revient. Du coup, le moral remonte ! On n'est pas si mal que ça finalement... Et l’eau est étonnement chaude. Ce qui nous surprend encore plus, c’est qu’on peut boire l’eau directement dans la rivière sans la filtrer et sans mettre de pastille micropure dedans. Après quelques jours, on se commence même à apprécier le goût particulier de l’eau de rivière ! Mais il y a un « mais », quelques jours après être rentré en Belgique, Dom se chopa la Giardia, un parasite intestinal qui fait bien chier si vous voyez ce que je veux dire… Par malchance, il a dû boire pas loin d’une bête crevée. C'était un risque.

Notre trajet sur la Coulonge se passe sans gros problème. Au fur et à mesure qu’on prend de l’assurance, on tente des rapides plus compliqués. Cependant, on ne prend jamais de risque inutile. Dès qu’il y a un passage pouvant être dangereux (rouleaux, chute), on l’évite.

Les magnifiques endroits de bivouac se succèdent ! On passe presque toutes les soirées couché dans le sable à côté du feu à discuter et à regarder les étoiles (une belle connerie ça d’ailleurs !).

Les premières journées sont tranquilles, on ne se met pas la pression niveau timing. Le matin, on prend le temps de sécher les vêtements de la veille au soleil avant de repartir.

Il n’y a pas trop de moustiques. Mais heureusement qu’on a choisit la bonne période parce il y en a déjà pas mal… Ce sont Dom et Cyril qui en souffrent le plus. Moi ce sont plutôt les mouches noires carnivores qui m’attaquent. Sur le coup ça fait mal parce qu’elles partent avec un bout de peau !

Au final, on a eu des périodes de pluie mais ce ne fut jamais très long, une demi journée maximum. Et le soleil revenait toujours après pour nous permettre de tout sêcher. Du coup, on n’avait pas l’impression de rester toujours dans l’humidité, ce qui pourrait vite être le cas en packraft…

transition coulonge-noire

Faire un azimut de 10 km ça ne paraît pas si terrible que ça, non ? Sauf qu'il nous a fallu 2 jours pour faire 5 km de marche et 5 km de packraft… Ça dit déjà tout !

Effectivement, traverser une forêt où l’homme ne va presque pas, sans chemin, sans vraiment de carte et avec 25kg sur le dos, c’est autre-chose… Ce fut physiquement assez dur mais une bonne expérience !

On quitte donc la Coulonge un soir. Déjà là, on galère à trouver l’endroit de sortie exacte. On perd une rame dans l’histoire mais comme dans tout malheur il y a du bon, en essayant de la retrouver, on trouve le chemin qu’on cherchait. Comme il se fait tard, on est obligé de dormir dans un endroit un peu pourri. Ce sont des choses qui arrivent.

Lendemain on replie tout et on charge les sacs sur le dos. Aille ! On les sent bien les 25kg ! Mais on est content de marcher un peu après 5-6 jours de packraft.

Après 2 km de chemin, on commence à explorer la forêt « primaire ». On prend régulièrement des points GPS pour voir si on va dans la bonne direction. On ne se trompe pas trop mais ce qu’on ne voit pas sur la photo satellite, c’est que par endroit, on doit traverser des maréquages. Les premières fois, on essaye de les contourner mais on perd beaucoup de temps. Par la suite, on décide de regonfler à chaque fois les packraft.

Après une première journée de marche, on trouve un bel endroit de campement au bord d'un lac plein de castors. On est particulièrement épuisé ce soir là.

Le deuxième jour, on décide d’y aller un peu en mode marche forcée. On avance bien et vers midi on arrive au fameux lac qu’on visait. À ce moment c’est le soulagement général. Ça fait un jour et demi qu’on a quitté la Coulonge mais on est déjà content de remonter sur les packrafts. Dans ce genre de région, c’est clairement un des meilleurs moyens pour se déplacer. Cependant, une fois sur le lac, on se rend compte qu'on a un solide vent contraire et que ça va être dûr ! On fait environ un tiers du lac avant de s’arrêter pour dîner sur une petite île. Pour les 2 tiers restant, on essaye de longer l’autre bord qui nous paraît plus à l’abri du vent. Et c’est le cas, on traverse la deuxième partie du lac beaucoup plus rapidement.

Au bout du lac il y a quelques maisons. On accoste dans un jardin puis on part explorer les environs à la recherche d’un point d’accès vers la Noire. On galère un peu Dom et moi, on ne lit pas directement bien la carte mais finalement on trouve.

Partie 2: La Noire

On est tous content d’enfin arriver. La transition entre les deux premières rivières a été courte mais éprouvante !

On en profite pour se laver et laver nos fringues. Après une bonne semaine d’expé, l’odeur devenait assez atroce. En fait, on ne sent pas tellement sa propre odeur, mais c’est quand on est dans la tente avec un autre qu’on se rend contre qu’il pue et que sans doute nous aussi.

Notre périple sur la Noire se poursuit comme sur la Coulonge, ce sont deux rivières assez semblables, tranquilles. La Noire est juste un peu plus petite, il y a moins d’eau.

La Noire se termine par une grand zone marécageuse due à un barrage placé en aval. Le deux derniers jours, on doit donc beaucoup ramer. Personnelement j’ai dûr. J’ai mal au dos, je n’arrive plus à bien me mettre dans mon packraft.

Un jour avant d’arriver au bout de la Noire, on contacte les parents de Léo pour les prévenir de notre arrivée le lendemain car ce sont eux qui doivent venir nous reprendre. Mais en discutant, on se rend compte qu’on n’est pas le jour qu’on pensait être. Ça fait 10 jours qu’on a quitté la civilisation et on est déjà tout déboussolé. Du coup, le parent de Léo ne seront pas là à notre arrivée. On devra se débrouiller pour les attendre pendant une journée.

Transition noire-petawawa

On arrive finalement au barrage, sur les hauteurs de Pembroke, au nord de la rivière Ottawa. Dom part en exploration pour essayer de nous trouver un lift jusque Pembroke et éventuellement un endroit pour mettre la tente.

Évidemment, il nous a à peine quitté qu’il se prend un cheeseburger. Il nous l'avouera plus tard mais on s’en doutait ! Nous, pour changer, on a des biscottes avec du peanut butter et de la confiture... Pour vous donner un aperçu de notre régime, sur les 10 premiers jours d'expé, on a mangé à 4 plus de 3 kg de peanut butter et plus de 3 kg de peanut !

Finalement, Dom contacte des amis belges habitant Pembroke et ceux-ci viennent nous chercher. Karine et Michel nous accueillent super gentillement malgré qu’ils viennent tout juste de rentrer de vacances et qu’on arrive sans prévenir. Ils ont eux-même fait quelques randos en canoé, du coup ils savent bien que ça creuse. Vu la situation, ils n’ont pas de quoi nous faire à manger mais nous identiquent un resto de routiers. C’est juste ce qu'il nous faut, une bouffe copieuse et bien riche ! Dom n’est pas du même avis, il aurait préféré quelque-chose d’un peu plus relevé, avec un verre de rouge…

Le lendemain, Karine nous prépare un bon déjeuner. Les parents de Léo n’arrivent que le soir donc on profite de la belle journée pour faire sêcher tout le matos. Dom fait aussi des interviews et je tonds la pelouse pour Karine et Michel.

Le soir, on donne rendez-vous à Pierrot et Patricia, les parents de Léo, dans une resto. On passe une superbe soirée entre belges. Les contacts passent super bien, on rigole beaucoup et encore une fois "on mange bien".

Après cela, on part voir un festival un peu particulier. En route, on met du rap à fond dans la bagnolle. On passe du Gradur, Damso et autres. Dom ne se sent plus !

Le festival en question a lieu dans un champ rempli de mobile-home et caravanes. Plic-ploc, on découvre des petits concerts de musique Country. Les artistes viennent des quatres coins du Canada et des Etats-Unis. Dom et moi nous nous mettons à danser. L’ambiance est super bon enfant !

Partie 3 : La Patawawa

Pour cette partie, Léo doit malheureusement nous laisser... Avec ses parents, il nous conduit jusque Brent. De là, on a 5-6 jours de descente de rivière.

On démarre à 15h et on ne fait que 2h sur un lac pour atteindre un endroit de camp sur une île. Endroit de nouveau magnifique ! Comme il est tôt, on en profite pour se baigner et pêcher. À un moment donné, j’attrape un très gros poisson. Mais il se détâche juste avant que j’arrive à le sortir de l’eau. Je suis dégouté !

Le lendemain on démarre la rivière. Comme on n'a pas de bonnes cartes pour cette rivière, on doit aller voir tous les rapides à pied. On se rend vite compte que la Petawawa va être plus sportive que les deux rivières précédentes. Je me réjouis !

Mais en début d’après-midi, on bacle un peu la reconnaissance d’un rapide à cause d’une île qui nous cache la vue. On a l’impression que le rapide n’est pas compliqué mais on se trompe.

On se lance donc dans le rapide à l’aveugle… Très vite on se rend compte que c’est du costaud mais on est obligé de continuer. Ce n’est pas le même type de rivière que la Coulonge et la Noire. Il y a beaucoup plus de rochers, les vagues sont plus grandes et les rapides sont plus longs.

On est très concentré, peut-être trop. Cyril ne peut éviter un arbre tombé au milieu de la rivière. Il vient se bloquer contre. Dom et moi on n'a pas le choix, on doit terminer le rapide avant de pouvoir, par le bord, venir aider Cyril qui nous attend perché sur son arbre. Cyril parvient à revenir au bord sans trop de difficultés. Mais son packraft est bien calé sous l’arbre. On encorde Dom qui va essayer de débloquer le packraft. Il y arrive finalement mais on perd 2 heures dans l’histoire. Du coup, on ne peut arriver à l’endroit de camp prévu. Il va falloir mettre un peu le forcing les prochains jours.

Ce fut le plus gros incident de l’expé et au final on s’en sort très bien, Cyril n’a rien et son packraft non plus.

Dans la première partie de la Petawawa, il y a beaucoup de beaux rapides. Quand on peut les passer en packraft, on s’amuse bien. Mais il y a aussi beaucoup de portages.

La deuxième partie de la Petawawa est plus calme. Il y a beaucoup de petits rapides où il ne faut pas porter. On avance vite. Tellement vite qu’on peut s’arrêter tôt le dernier jour et profiter d’une magnifique soirée sur le lac McManus. On se baigne, on pêche et Dom fait des photos. Le lendemain matin, on vide notre poudre à pancake. J’en mange 6 ou 7 avec du peanut butter et de la cassonade, je n’en peux plus !

On repart finalement pour une bonne heure de packraft. À notre arrivée, Karine est là pour nous reprendre. Quel timing cette fois !

retour en belgique

Encore une fois, Karine et Michel nous réserve un superbe accueil. Karine nous a préparé des ribs ! Ils nous proposent de dormir dans leur caravane pour ne pas devoir démonter la tente le lendemain. En effet, ce sera plus facile car on doit partir à 4h15 du matin.

Pour rentrer au pays, on doit prendre un taxi, un bus, 2 avions puis un TGV. Tout se passe parfaitement sauf qu’on égare un sac à Paris. Il est juste perdu dans le système, il sera livré chez Dom dans la semaine. Ce n’est donc qu’un sac en moins à porter.