Frousse bleue sur la Kungsleden

Mais où est passé Antoine ?

By Récits Cap Expé

May 17^th, 2022

De la légèreté de l’être

La Kungsleden, c’est la Voie Royale, le plus beau chemin balisé au monde. Ce n’est pas un hasard si ces dernières années, j'y suis si souvent revenu. Contournant le massif du Sarek et rentrant au plein cœur de celui du Kebnekaise, la Kungsleden nous offre aussi surtout le confort de bien agréables refuges. Rien à voir avec nos cabanes alpines, ici il faut couper son bois, puiser son eau dans le lac gelé, cuisiner son repas à la bougie et tout bien ranger pour le suivant en partant. Après avoir trimbalé pendant des années un gros sac sur mon dos, j’ai pris goût à la légèreté que ces refuges permettent. Même avec sept jours de nourriture, mon sac ne dépasse plus les dix kilos et ça change la donne. Le ski de randonnées nordiques redevient plaisir - en montée comme en descente - une célébration de la glisse et du geste pur dans l’immensité des grands espaces blancs.

Oui, il y a moyen de goûter à l’atmosphère polaire sans souffrir. C’est même devenu un énorme plaisir pour moi que de faire découvrir ces ambiances à des amies et amis qui ne sont pas encore prêts à affronter les dangers et les difficultés d’une plus grande autonomie.

L'intensité de la rencontre

J’ai enchaîné cinq Expés cette année. Avant l’ouverture des refuges, j’ai accompagné Victor, William et Twan sous tente avec une pulka. Il a fait très froid (-30°C) mais nous n’avons pas eu à souffrir de gelures aux doigts contrairement à tous les groupes que nous avons croisés. Pendant trois semaines ensuite, j’ai repris ma démarche de ski-écriture solitaire. J’ai enfin enchaîné trois tronçons de la Kungsleden, d’abord avec Lorentz, mon neveu que je connaissais si peu, avec Antoine et son père Éric ensuite, pour terminer avec Julie et Flavia pour une semaine mémorable de joies partagées. C’était à chaque fois passionnant, comme si les efforts déployés pour parcourir ensembles ces hautes terres lapones, intensifiaient encore la rencontre.

On aurait pu croire qu’avec mon expérience et le confort de ces croix et de ces cabanes, tout ne serait qu’un long fleuve tranquille. Il n’en est rien, j’ai eu la frousse de ma vie.

L'appel de l'aventure

Antoine a 17 ans. Il a découvert Cap Expé et l’aventure il y a 2 ans. Ce n’est pas dans la tradition familiale, aussi a-t-il intelligemment proposé à son père de le suivre ici sur la Kungsleden. Éric a ramené Oliver, un ami de toujours, tandis qu’Antoine a persuadé Rodrigue de l’accompagner. Refusant de prendre l’avion, celui-ci nous rejoint triomphant par ses propres moyens à Kvikkjokk, notre point de départ.

Père-Fils

Nous partons légers le lendemain, sous un ciel bleu et un froid polaire. Antoine me glisse dans la creux de l’oreille : « On y va mollo au début, je connais mon père, il pourrait encore faire demi-tour. » Pendant tout le trajet vers la cabane de Pårte, il reste à ses côtés pour lui prodiguer des conseils sur la façon de skier et de s’habiller par grand froid. Avec Olivier, qui a aussi un fils du même âge, nous les observons de loin avec amusement. « Ce n’est pas facile pour un père d’accueillir les conseils de son fils », me dit-t-il ému.

Entre Pårte, Aktse et l'Ukraine

Nous arrivons à la cabane de Pårte et enchaînons le jour suivant vers celle d’Aktse où le gardien nous accueille avec un tasse de grenadine chaude. Son épouse est Ukrainienne et sa belle-sœur vient de les rejoindre. Son village vient de disparaître sous les bombardements russes. Même sur la Kungsleden nous ne sommes pas isolés de la folie des hommes.

Chaleur du refuge

Nous partageons la cuisine avec cinq amies, la quarantaine bien entamée, qui malgré des emplois du temps de plus en plus compliqués, partent ensembles chaque année. Ce sont des expertes de la déshydratation des repas et j’accroche particulièrement bien avec elles ce qui me vaut quelques moqueries d’Antoine.

Nous décidons de rester deux jours à Aktse, histoire de nous reposer et de nous imprégner de la magie des lieux. Antoine me demande s’il peut partir seul avec Rodrigue sur les hauteurs. Nous en discutons, préparons ensemble un itinéraire et convenons d’une heure de retour. En partant, il me dit avec un clin d’œil : « Je te laisse gérer les craintes de mon père, ok ? »

Avis de tempête

Les prévisions météorologiques annoncent une forte dégradation pour le lendemain. Nous décidons de nous lever tôt pour essayer de basculer dans l’autre vallée avant son arrivée. Le gardien interrompt toutefois notre déjeuner pour nous avertir que les conditions se sont empirées et que le vent souffle déjà violemment sur les hauteurs. Nous décidons d’essayer malgré tout.

Au début, la végétation nous protège encore un peu des rafales, mais la pente est raide, du moins jusqu’à la limite des arbres. Éric et Olivier montent à leur aise tandis que Rodrigue s’arrête déjà pour enlever une couche. Antoine me demande s’il peut passer devant, je le suis de près. Il avance plus vite que le reste du groupe, mais nous pouvons toujours les apercevoir derrière nous.

Nous croisons, en panique, deux des cinq copines avec qui nous avons sympathisé la veille. Le vent est trop fort, elles ont fait demi-tour, les trois autres continuent. En les écoutant, nous nous refroidissons. Antoine me demande si on ne devrait pas attendre les autres. Je lui propose de les attendra plus haut. Rodrigue nous rejoint, il transpire comme un bouc, mais emboîte le pas d’Antoine qui redémarre. Il accélère même pour passer devant, ce qui ne convient pas du tout à l’autre qui le dépasse à nouveau. Je suis largué et décide d’attendre les deux pères.

Blizzard

Je monte avec eux jusqu’à la sortie du bois, là où plus rien n’arrête le vent. Je m’inquiète de ne pas voir les deux adolescents, tous les signaux rouges s’allument. Jusqu’ici le chemin était évident, creusé dans la neige entre des rangées d’arbres impénétrables. À partir de maintenant, nous aurons le vent de face et il n’y aura plus que les croix rouges pour nous orienter dans le blizzard. Je veille à ce qu’Éric et Olivier enfilent toutes leurs couches.

Nous redémarrons. Le vent cogne sur nos masques et hurle dans nos oreilles. J’avance à leur rythme, pas question de laisser de l’espace s’installer entre nous. Mais où sont les deux autres ? Ça commence à gamberger ferme dans ma petite tête.

Panique à bord

Les derniers arbustes sont nettement derrière nous maintenant, tout est blanc, on ne voit rien au-delà de deux croix. Même si ça monte encore, il n’y a plus aucun relief pour nous servir de repère. Toujours pas d’Antoine ni de Rodrigue, l'inquiétude monte encore d'un cran.

Les bourrasques déstabilisent notre progression, la deuxième croix disparait souvent. Où sont-ils ces cons ? J’ai envie de hurler, mais à la place me retourne juste vers Éric et Olivier pour les interroger d’un pouce levé. Au moins de leur côté, tout va bien.

Après un éternité, j’aperçois enfin une ombre qui descend. Rodrigue est seul.

--- Où est Antoine ?

Il me regarde étonné.

--- Il est descendu à votre recherche et ne le voyant pas revenir, j’ai commencé à avoir trop froid et je suis redescendu.

Éric se tourne vers moi horrifié. Je lui demande d’aller se mettre à l’abris du vent avec Olivier à l’endroit où nous nous sommes rhabillés dans les arbres. Je pars à la recherche d’Antoine avec Rodrigue. Nous arrivons jusqu’à l’endroit où ils se sont séparés. Rodrigue grelotte et je décide de rebrousser chemin. Je le vois peiner à la descente, il ne va pas bien du tout. Nous rejoignons les autres et je le confie à Éric.

--- Redescend avec lui au refuge à pied, il est au bord de l’hypothermie. Remets lui des couches et surtout ses sur gants. Il y a aussi un Thermos avec du thé chaud si besoin. Je remonte chercher Antoine avec Olivier.

Recherche

Nous nous positionnons de part et d’autre des croix pour maximiser notre recherche en l’appelant. Tous les scénarios possibles tournent dans ma tête. Le plus logique serait qu’il soit redescendu en suivant la pente vers le lac. Il connait les lieux, il les a arpentés la veille. Peut-être s’est-il cassé ou foulé quelque chose. Il faut continuer les cherches.

En vain, nous nous époumonons pendant plus d’une heure avant de redescendre au refuge voir s’il y est ou s’il faut organiser des secours plus importants. Olivier chute et se fait mal au genoux. Nous continuons à pied, toujours en hurlant comme des possédés.

Je crois entendre une voix, Éric monte à notre rencontre. Antoine est sain et sauf. Nous tombons dans les bras l’un de l’autre en pleurant comme des Madeleine. Quelle frousse !

Se perdre sur le Kungsleden

Antoine nous explique qu’en montant dans le vent, ils ont pris froid et se sont finalement arrêtés pour se rhabiller. Rodrigue avait les doigts engourdis et peinait à enfiler ses couches. Antoine a perdu patience et est parti à notre rencontre. En descendant il a vu une ombre et, croyant nous apercevoir, il a foncé vers elle. C’était un buisson. Il n’a plus jamais retrouvé les croix rouges de la Kungsleden. Il est alors redescendu à travers tout vers le lac et le refuge, comme je l’avais espéré.

Debriefing

Nous avons évidemment bien débriefé tout cela ensemble le soir. J’endosse la totale responsabilité de ce qui s’est passé, je n’aurais jamais dû les laisser filer ainsi. Dès le matin, j’aurais dû plus leur faire prendre conscience de la gravité de la tempête annoncée. J’ai aussi manqué de précision dans ma communication avec Antoine quand je lui ai dit que nous allions attendre les autres plus haut. Je pensais au-dessus de la pente raide à la limite des arbres, Antoine a cru qu’il s’agissait du sommet à 8 km de là. Comme il était dans l’action, il ne s’est pas rendu compte de la gravité de la situation.

Rodrigue a eu nettement plus peur. Il est d’ailleurs resté plus silencieux pendant nos débats. Face à la verve d’Antoine, je ne l’ai sans doute pas assez écouté. Je m’en suis rendu compte par après et me suis senti obligé d’appeler ses parents (j'ai fait beaucoup de montagne avec son père il y a 25 ans) pour qu’ils soient au courant et puissent l’aider à accueillir au mieux ce qui peut-être doit encore sortir.

Gelures, neige et motoneiges

En continuant dans la tempête, la plus expérimentée des trois copines, médecin de profession, s’est retrouvée avec une grosse gelure à la joue. Elle a dû être rapatriée en motoneige.

Nous avons finalement réussi à rejoindre Saltoluokta, notre destination finale, mais nous avons bien galéré dans 60cm de neige fraiche. La motoneige venu récupérer les copines nous a dépassé. Ses traces nous ont bien aidés mais ça n’a pas duré. En une heure à peine, tout était recouvert.

La neige a continué à s’accumuler et le lendemain de notre arrivée, une vingtaine de personnes sont restées bloquées au même endroit. Leur sauvetage a fait la une des journaux télévisés en Suède.

Conclusions

Partir à l’aventure reste pour moi le meilleur moyen d’avancer sur le chemin de l’autonomie. L’aventure ne peut se consommer de façon aseptisée, elle se frotte à l’imprévu et aux risques que toute préparation, aussi minutieuse soit-elle, ne pourra jamais supprimer. Loin du confort illusoire de notre société de consommation, elle nous oblige à nous réinventer et à redevenir acteurs face aux joies et aux difficultés rencontrées.

Accompagner des débutants sur ce chemin d’autonomie n’est pas sans danger. La débutante ou le débutant y voit souvent une démarche individuelle. L’expérience nous force à plus d’humilité en nous apprenant que l’autonomie est surtout collective. Face aux tempêtes nous sommes toujours plus fort ensembles et c'est même cela qui donne du sens à l'aventure et à ce qu'elle fait de nous.

La gestion de risques est si difficile lorsqu’on débute et que les risques ne sont encore que théoriques. Le mentor doit alors souvent prendre beaucoup sur lui. Lorsqu’on a comme moi dû annoncer un jour à des parents un terrible accident, cela peut même prendre des proportions difficilement imaginables. Il faut alors vraiment que l’humilité, la confiance et le respect s’installent de façon réciproque sous peine de voir ce compagnonnage devenir trop douloureux et perdre rapidement tout son sens. Cela aussi nécessite de la patience et beaucoup de communication.